O Parque das Aves realizou, no dia 17 de agosto, a exposição “Ariranhas: Sentinelas dos Rios”, uma ação de sensibilização que aproximou os visitantes de uma espécie que já fez parte da fauna da Mata Atlântica: a ariranha (Pteronura brasiliensis). Realizada ao longo da trilha de visitação do Parque das Aves, em Foz do Iguaçu, a atividade apresentou informações sobre as características, o comportamento, a alimentação, a distribuição geográfica e o estado de conservação da espécie. Ariranha é a maior espécie de lontra do mundo Também conhecida como lontra-gigante ou lobo-do-rio, a ariranha é um mamífero semiaquático encontrado exclusivamente na América do Sul. De nome científico Pteronura brasiliensis, é considerada a maior entre as 13 espécies de lontras existentes no mundo. Seu corpo alongado, a cauda forte e as patas adaptadas à natação ajudam a explicar sua grande habilidade dentro da água. As ariranhas vivem em grupos familiares e são animais bastante sociais. A comunicação também chama atenção: elas utilizam diferentes vocalizações para interagir entre si e manter a organização do grupo. A alimentação é composta principalmente por peixes, o que torna rios, lagos e outros ambientes aquáticos fundamentais para a sobrevivência da espécie. Por que as ariranhas são chamadas de sentinelas dos rios? O nome escolhido para a exposição ajuda a explicar o papel da espécie. Por depender diretamente de ambientes aquáticos e de recursos encontrados nesses locais, a presença das ariranhas está relacionada às condições dos ecossistemas onde vivem. Proteger a espécie significa também olhar para a qualidade dos rios e para toda a biodiversidade que depende deles. Essa conexão entre diferentes animais também pode ser observada nas relações entre ariranhas e aves. Algumas espécies de aves podem aproveitar restos de presas ou buscar alimento em áreas utilizadas pelas ariranhas. Atualmente, algumas das principais populações de ariranhas estão concentradas na Amazônia e no Pantanal, onde encontram ambientes aquáticos importantes para alimentação, deslocamento, abrigo e reprodução. Mas a distribuição da espécie já foi diferente. Historicamente, as ariranhas também estiveram presentes em áreas da Mata Atlântica, incluindo regiões associadas à bacia do rio Paraná e ao entorno do atual Parque Nacional do Iguaçu. Espécie se encontra ameaçada A conservação das ariranhas envolve diversos desafios. Entre eles estão a fragmentação das populações, a redução da conectividade entre grupos e diferentes impactos das atividades humanas sobre os ambientes aquáticos. Por isso, falar sobre a conservação das ariranhas é também falar sobre a conservação da água. A exposição “Ariranhas: sentinelas dos rios” foi desenvolvida em conjunto com a Associação de Zoológicos e Aquários do Brasil - AZAB e em parceria com o Projeto Ariranhas. Durante a atividade, os visitantes puderam conhecer diferentes aspectos da vida da espécie e compreender melhor sua relação com os ambientes aquáticos. A iniciativa também trouxe para a conversa a ocorrência histórica das ariranhas na Mata Atlântica, especialmente na região da bacia do rio Paraná e no entorno do Parque Nacional do Iguaçu. Ao abordar uma espécie que não está mais presente no bioma, a exposição ajudou a mostrar por que agir antes do desaparecimento de uma população é tão importante. No Parque das Aves, ações de sensibilização como a exposição “Ariranhas: Sentinelas dos Rios” ajudam os visitantes a perceber essas conexões durante a experiência em meio à Mata Atlântica. Perguntas frequentes 1. Onde vivem as ariranhas no Brasil? Atualmente, importantes populações de ariranhas estão presentes principalmente na Amazônia e no Pantanal. Historicamente, a espécie também ocorria na Mata Atlântica, incluindo áreas relacionadas à bacia do rio Paraná e à região do Parque Nacional do Iguaçu. 2. Por que a ariranha é importante para os rios? A ariranha é uma predadora dos ambientes aquáticos e faz parte das relações ecológicas desses ecossistemas. Como depende dos rios e de seus recursos para sobreviver, conservar a espécie também exige a proteção dos ambientes aquáticos e das demais formas de vida que dependem deles. 3. A ariranha ainda existe na Mata Atlântica? A espécie teve ocorrência histórica na Mata Atlântica, mas atualmente é considerada extinta no bioma. Leia também Rios da Mata Atlântica: a força da água que abastece milhões de brasileiros Mata Atlântica: biodiversidade única, ameaças e a importância da conservação no Brasil Exposição no Parque das Aves aproxima visitantes da conservação da Mata Atlântica